Algunos metales se emplean en estado casi puro (cobre, plata, oro, ...), pero la mayoría se combinan entre sí o con otros elementos formando aleaciones para ampliar y mejorar sus propiedades.
Cuando fundimos un metal y lo mezclamos con otros metales o elementos, estamos produciendo una aleación. Las aleaciones se hacen para mejorar las propiedades de un metal de cara a un determinado uso, pues en estado puro ese metal puede no ser adecuado para lo que deseamos construir. Por ejemplo, podría interesarnos que fuera más duro, o más resistente a la corrosión, o más ligero, o mejor conductor,etc...
Las aleaciones de mayor uso industrial son las del hierro. Algunas de ellas son lasfundiciones (entre 1,7 y 6,6% de carbono) y los aceros (menos del 1,7% de carbono).
Las aleaciones que más se emplean en la industria son las que se obtienen de mezclar el hierro con carbono, y en algunos casos, con otros elementos como el cromo o el níquel.
Además del hierro, destacan otros metales de uso frecuente como el cobre, el latón o el bronce. Observa las características de estos y otros metales:
-COBRE: • Es poco duro y se dobla fácilmente.
• Muy resistente a la corrosión.
• Es uno de los mejores conductores de la electricidad y del calor.
Se utiliza en conductores eléctricos (cables, bobinas, ...) y en tuberías de calefacción y gas.
-LATÓN: • Es de color amarillento y aspecto agradable.
• Bastante resistente. • Más fácil de moldear y trabajar que el cobre.
• Bastante económico.
Se utiliza en casquillos, cerrajería, decoración, contactos eléctricos, etc...
-BRONCE: • Muy resistente a los esfuerzos, al desgaste y a la corrosión. • Muy apto para fundir. • Aspecto bello. Se utiliza en griferías, componentes de máquinas y esculturas. -ALUMINIO: • Es uno de los metales más ligeros. • Tiene una aceptable resistencia mecánica. • Conduce muy bien el calor y la electricidad. • Se trabaja con facilidad. Se utiliza en aeronáutica, piezas de maquinaria, envases, utensilios de cocina, etc. -OTROS METALES: • Existen otros metales, como el plomo, el cinc, el estaño y elníquel que se utilizan principalmente como materiales de aleación. • Además, el oro, la plata y elplatino se usan en joyería y en objetos de gran valor, debido a su bello aspecto que se conserva con el tiempo. |
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